Yasuhiro Irie parla del complesso processo creativo dietro l’estensione dell’anime di Fullmetal Alchemist: Brotherhood

All’edizione 2025 di Lucca Comic & Games abbiamo avuto il piacere, grazie a Dynit, di intervistare Yasuhiro Irie, animatore, character designer e noto regista giapponese.

Nella sua lunga carriera ha collaborato a numerosi progetti, come Escaflowne, Cowboy Bebop, Code: Breaker, Scorching Ping Pong Girls ma il suo nome è ricordato soprattutto per il suo lavoro in Fullmetal Alchemist: Brotherhood, la seconda serie animata basata sul manga di Hiromu Arakawa.

Questa seconda versione più fedele al manga, racconta l’intera storia dei fratelli Edward e Alphonse Elric, che a causa di un esperimento di alchimia non andato a buon fine perdono i propri corpi: Edward perde un braccio e una gamba, mentre di Alphonse sopravvive solo l’anima, rinchiusa all’interno di un’armatura.

Gli ultimi episodi della serie (59-64) sono stati distribuiti esclusivamente al cinema, il 17 novembre in versione originale sottotitolata e il 18 e 19 novembre doppiati in italiano.

Come è entrato a far parte dello staff dell’anime di Fullmetal Alchemist: Brotherhood, nel ruolo di
regista?

Yasuhiro Irie: “In Giappone, i produttori si avvicinano ai registi di anime con richieste del tipo: “Ti andrebbe di dirigere questo progetto e trasformarlo in un grande anime?” Il regista decide poi se accettare o rifiutare. Allo stesso modo, ho ricevuto un’offerta dal presidente Minami di Bones: “Abbiamo questo progetto chiamato ‘Fullmetal Alchemist’ e vorremmo trasformarlo in un grande anime. Ti interesserebbe dirigerlo?” Io ho risposto: “Certo, lo farò”, ed è così che ho finito per accettare il ruolo di regista”.

Può parlarci del processo creativo nella realizzazione della serie?

Yasuhiro Irie: “Il processo creativo—per esempio la scrittura della sceneggiatura e le altre fasi di produzione—segue lo stesso metodo tipico dell’animazione giapponese, così come è avvenuto per Fullmetal Alchemist. Non c’è stato un metodo particolare usato solo perché si trattava di Fullmetal Alchemist.

Per prima cosa si parte dal manga, poi si discute con lo sceneggiatore su come suddividerlo: dove inizia e finisce un episodio, quale contenuto va nell’episodio uno, quale nell’episodio due, e così via. Una volta decise queste suddivisioni, la sceneggiatura viene scritta.

Dopo aver completato la sceneggiatura, si passa allo storyboard. Questo implica decidere, per esempio, se la prima e la seconda battuta di dialogo debbano apparire nello stesso shot o in shot separati. È il processo di conversione delle informazioni della sceneggiatura in inquadrature visive—ed è proprio ciò a cui serve la fase dello storyboard (o “conte”).

Una volta pronto lo storyboard, gli animatori realizzano le illustrazioni per ogni shot. Successivamente vengono aggiunti i disegni intermedi, applicati i colori e creati gli sfondi dal team artistico.

Quando la parte visiva è completata, i doppiatori registrano le voci, i compositori forniscono la musica e vengono aggiunti gli effetti sonori. Tante persone sono coinvolte, e insieme danno vita all’opera finale.

Questo è il flusso di lavoro di base dell’animazione giapponese, e la produzione di Fullmetal Alchemist ha seguito esattamente lo stesso processo.”

Carlo Cavazzoni (Dynit): Una curiosità personale. Dato che questi processi sono, da quello che diceva il sensei, piuttosto standard, che cosa decreta il fatto che alcune serie siano di qualità superiore ad altre?

Yasuhiro Irie: “Sì, il processo di produzione è lo stesso per ogni lavoro ma i livelli di abilità delle persone coinvolte – sceneggiatori, storyboard artist, animatori, coloristi dei fondali – possono variare molto. Individui di talento che si adattano al progetto insieme a diversi altri elementi si uniscono. Tra loro emergono naturalmente quelli particolarmente portati in quel lavoro. E, all’interno di questo gruppo quelli che sono sia molto abili sia perfettamente in sintonia con il progetto riescono a elevarlo a un’altra dimensione: questa è la “reazione chimica”.

Quando partecipano persone in grado di raggiungere questo obiettivo nascono opere meravigliose e di altissima qualità. È per questo che il costo non cambia. Nei casi in cui questo non avviene le immagini possono anche essere belle ma si percepisce comunque una differenza nella profondità e nella brillantezza rispetto alle opere in cui quella reazione chimica si manifesta. Credo che il motivo sia che il risultato finale di un buon lavoro sia fortemente influenzato dalle persone coinvolte.

Carlo Cavazzoni (Dynit): Un alchimia

Yasuhiro Irie: “In Fullmetal Alchemist si sono verificate innumerevoli reazioni chimiche di questo tipo. I giovani animatori hanno innescato reazioni chimiche mentre gli animatori veterani hanno messo in campo le loro tecniche collaudate I giovani animatori osservando questo scambio, hanno fatto proprie nuove idee, pensando: “Voglio disegnare anch’io in questo modo” Penso che fosse un ambiente di lavoro in cui continuamente si generavano varie reazioni chimiche.

La serie è composta da 64 episodi, sono ormai pochissime le produzioni che arrivano a numeri
simili oggigiorno. L’ordine è sempre stato di 64 episodi, o è cambiato durante la lavorazione? Ce ne può parlare?

Yasuhiro Irie: “Fullmetal Alchemist era inizialmente previsto per concludersi con il 52° episodio della quarta stagione, ma alla fine quella stagione è arrivata a 64 episodi. Perché si è passati da 52 a 64 episodi? A un certo punto dell’opera originale è diventato chiaro quanto contenuto rimanesse ancora da adattare e quanto fosse necessario rappresentare: c’era un aumento significativo del materiale da includere.

Avevamo previsto un punto in cui la storia si sarebbe dovuta concludere, ma si è scoperto che servivano più tempo e più pagine del manga. Quando Arakawa-sensei se ne rese conto e ce lo comunicò, ci trovammo davanti alla domanda: cosa fare con l’anime? Il progetto prevedeva che il finale dell’anime coincidesse con l’ultimo capitolo del manga, ma se l’anime fosse terminato mentre il manga era ancora in corso, avremmo avuto un problema.

In quel momento, il produttore dell’emittente televisiva suggerì: “Perché non lo estendiamo di un cour in più?”. Fu una decisione semplice e rapida, e come risultato l’anime venne esteso a cinque cour.

La decisione di estendere a cinque cour fu presa durante una conferenza all’estero, ma quando si arrivò agli ultimi due capitoli del manga, nella fase finale, invece di lavorare con il manga completo ci trovammo a lavorare con i “nengo”, bozze preliminari del manga usate per comprendere la storia.

Normalmente, Arakawa-sensei ci inviava circa 50 pagine per episodio, ma per il capitolo finale ricevemmo oltre 100 pagine di bozza. Divenne chiaro che non era possibile far rientrare tutto nel programma previsto dei cinque cour.

Visto che in qualità di regista doveva gestire diverse risorse, è stato difficile giostrare questo cambiamento così repentino?

Yasuhiro Irie: “A quel punto, dovevamo decidere: avremmo dovuto condensare e tagliare parti di quel capitolo finale di 100 pagine per adattarlo nell’anime, oppure…? E ancora una volta, il produttore dell’emittente propose con semplicità: “Perché non facciamo un episodio in più?”. Così venne immediatamente aggiunto un nuovo episodio, portando il totale a 64.

Per prima cosa: il tempo era estremamente ristretto? Sì, il tempo era molto limitato, ma non era un programma impossibile. Anche con un episodio aggiuntivo, il lavoro restava fattibile.

Soprattutto, il modo in cui il capitolo finale della storia era strutturato e concluso era davvero eccellente. Sia io che lo staff sentivamo che dovesse essere rappresentato completamente, senza tagli. Poterlo fare è stato motivo di grande soddisfazione.

Fin dall’inizio, molti membri dello staff hanno lavorato fino all’ultimo episodio. Poiché queste persone avevano già pienamente assimilato i personaggi, le loro espressioni e vari aspetti di Fullmetal Alchemist come tecniche nelle proprie mani, credo che sia per questo che siamo riusciti a completare tutto secondo quella tabella di marcia.

Nonostante la programmazione serrata, sapevamo che era possibile, perché tutto lo staff aveva accumulato competenze ed esperienza. Avevamo fiducia che sarebbero riusciti a portare tutto a termine correttamente, e grazie a ciò abbiamo potuto concludere il progetto con successo.

In Italia Fullmetal Alchemist: Brotherhood arriverà nelle sale con gli ultimi episodi della serie
animata. Secondo lei perché questa serie continua a mietere ancora successo e interesse dopo tutti
questi anni?

Yasuhiro Irie: “La ragione principale per cui così tante persone hanno continuato ad apprezzarlo per così tanto tempo è, soprattutto, la brillantezza del manga di Hiromu Arakawa-sensei: il modo in cui coinvolge, ciò che trasmette e la storia meravigliosa che ha creato. È quella l’origine più importante.

Quando è stato adattato in anime, molti membri dello staff hanno riversato tutta la loro energia e abilità per portarlo in vita. Grazie a questo, si è creata una sorta di “reazione chimica”, dando origine a un’esperienza visiva incredibile e a un’opera animata straordinaria. La combinazione della forza del manga originale e dell’impegno dello staff ha generato questa sinergia.

Ecco perché, ancora oggi, nuove persone continuano a scoprirlo e ad apprezzarlo, e perché continua a risuonare con il pubblico. Credo che sia questo il motivo della sua duratura popolarità.

Poco fa è stato detto che, sul set di Fullmetal Alchemist, sembrava verificarsi una sorta di “alchimia” o reazione chimica—e quella osservazione è assolutamente corretta. Ora, circa quindici anni dopo, mi capita di rendermene conto e di apprezzarlo ancora di più.

Guardando i credit del sensei in merito alla produzione dell’anime, ho notato che si è occupato solamente della regia dell’ultimo episodio. Lei prima ha detto che “considera il finale meraviglioso”, era rimasto così colpito dal finale, che ha deciso di dirigere quell’episodio?

Yasuhiro Irie: “L’episodio finale e quello immediatamente precedente rappresentano l’ultima parte del manga attraverso due episodi. Ho personalmente scritto gli storyboard di entrambi, e per l’episodio finale sono stato anche il regista. Ciò in parte perché lo desideravo, e in parte perché gli altri membri dello staff erano completamente concentrati nel dare il massimo negli episodi precedenti, in termini di regia, storyboard e tecnica.

Gestendo entrambi gli episodi personalmente, ho potuto iniziare a lavorare sull’ultimo episodio non appena quello precedente era terminato, il che ha aiutato a mantenere la produzione entro i limiti del programma. Questo è stato il motivo principale del mio coinvolgimento diretto.

Dato che si trattava di una serie così lunga, avevo anche il desiderio personale di concludere la storia con la mia mano. Dirigere due episodi consecutivi ha messo pressione sulla tabella di marcia. Per esempio, se qualcun altro avesse diretto l’episodio 53 e io il 54, gli storyboard dei due episodi avrebbero potuto essere prodotti contemporaneamente. Ma poiché mi sono occupato sia del 53 che del 54, la produzione del 54 non poteva iniziare finché il 53 non era completato.

Tuttavia, sentivo che sarebbe stato più veloce ed efficace se li avessi fatti entrambi io, dato che conoscevo perfettamente la storia e tutto ciò che andava trasmesso. Alla fine, poter concludere personalmente la storia nel modo che desideravo è stata la cosa che mi ha reso più felice.