All’Annecy International Animation Film Festival abbiamo avuto l’opportunità di parlare con Mitchel Berger, SVP Global Commerce di Crunchyroll, per parlare dei piani della piattaforma di Sony in Italia e in merito alla creazione di un Accademia per addestrare gli animatori.
Il mese scorso alla presentazione annuale della strategia aziendale del Sony Group Corporation, il presidente e CEO di Sony Group Yoshida Kenichiro e il presidente, COO e CFO Totoki Hiroki hanno parlato della creazione di un Accademia sull’animazione:
“L’avvio di un progetto per la creazione di un’accademia [nasce] con l’obiettivo di coltivare i creatori di anime nei mercati globali, principalmente da parte di Aniplex e Crunchyroll con la collaborazione di tutta l’industria”.
Negli anni mi è capitato di parlare con diversi animatori giapponesi e spesso mi hanno detto che uno dei problemi maggiori è la mancanza di tempo e risorse per formare gli animatori. Si forma una sorta di circolo vizioso in cui specialmente i direttori dell’animazione devono lavorare molto per apportare le correzioni necessarie ai disegni ma a causa dei tempi ristretti non riescono a completare il loro lavoro e ci troviamo così con un prodotto che il più delle volte non è all’altezza. Oppure gli animatori sono costretti a lavorare lunghi turni per portare a termine i cut (le scene da animare, ndr.) che gli sono stati assegnati.
Questo circolo vizioso continua a peggiorare a causa della crescente richiesta di anime da lanciare su piattaforme come Crunchyroll, Disney e Netflix.
SW: Quando avete iniziato a pensare a questa accademia e quali sono i vostri obiettivi?
MB: “Siamo ancora all’inizio, come sapete, è stato annunciato che questo progetto verrà sviluppato da Sony. Non ci sono ancora molti dettagli su come verrà realizzato, su come funzionerà e via dicendo. Quindi non ho molto da condividere con voi. Da questo punto di vista.
Credo che la cosa più importante per noi sia che si tratta di un modo per sostenere la creazione di anime e la comunità degli anime, che per noi è importante perché, come lei ha detto, ci piacciono i grandi contenuti che arrivano dal Giappone dai nostri partner.
Quindi non posso dirvi molto perché non lo sappiamo ancora. Credo che la cosa importante sia che abbiamo annunciato che si tratta di una priorità per Sony.
Abbiamo intenzione di mettere a punto una serie di misure. Credo che nei prossimi mesi, quando i piani saranno pronti, avremo molto di più da condividere con voi.”
Nell’incontro si è parlato di animatori proveniente da rutto il mondo, ma sono comprese anche gli animatori giapponesi?
Non lo so. Credo che tutto sarà legato al Giappone.
Penso che lo stile giapponese, l’arte e la narrazione siano così intrinseci negli anime che c’è questo legame. Ma come sarà, dove si troverà, queste sono tutte delle cose a cui stiamo lavorando adesso.
Quindi, ancora una volta, presto avremo maggiori informazioni.
Stavo parlando con la responsabile della distribuzione nelle sale dei film di Crunchyroll al box office. Abbiamo avuto Spy x Family, Haikyu!!, ora avremo Blue Lock.
Avete una strategia generale per la distribuzione per ogni mercato, o create qualcosa appositamente per ogni territorio, insieme ai partner per la distribuzione?
Può prendere strade molto diverse. Facciamo autodistribuzione insieme ai nostri partner con Sony in molti territori, in modo da collaborare con loro per la distribuzione e il mercato. Credo che la localizzazione sia…
La vediamo in questo modo: abbiamo una strategia globale per un titolo che vogliamo distribuire, quello che rappresenta il titolo, il modo in cui vogliamo portarlo sul mercato quando lo vogliamo distribuire.
Dato che operiamo in molti territori con il nostro servizio di streaming e con le altre attività, e che abbiamo risorse di marketing in Europa, in America Latina e negli Stati Uniti, in luoghi come questi, cerchiamo di assicurarci che in quei territori siano presenti un sapore e un’atmosfera locali e un’autenticità. Parliamo con i fan.
Quindi potrebbe esserci una strategia del tipo: “Sì, vogliamo portare Haikyu!! o Blue Lock in tutti i nostri territori, ma la campagna di marketing locale dovrebbe essere autentica per quel territorio, e questo influenzerà quello che accade, perché ogni territorio è diverso.
Ad esempio, ciò che è importante in Italia è diverso da quello che è importante in Messico e negli Stati Uniti. Vogliamo quindi assicurarci di avere una strategia globale, in modo da poter usare la nostra rete per portare i film a un gran numero di fan. Ma vogliamo avere una voce locale nel modo in cui parliamo dei film a quei fan.
L’ultima volta che ho visto i dati, Haikyu!! era il terzo film anime giapponese per il 2024 al box office italiano, dietro a Miyazaki e a Demon Slayer. Quindi sta andando abbastanza bene. Non altrettanto Spy x Family. Ci chiedevamo quale sarebbe stata la risposta del pubblico per Blue Lock.
Avete una stima per Blue Lock -Episode Nagi-? Pensate che l’incasso sarà simile a quello di Spy x Family?
Vedremo man mano che ci avvicineremo all’uscita. Non abbiamo una stima che possiamo condividere in questo momento su quanto pensiamo che sarà perché, come sapete, tutto può cambiare fino alla data di uscita. Quello che posso dire è che credo che la data di uscita, in concomitanza con gli eventi in corso, le Olimpiadi e la Coppa del Mondo di calcio, sia un ottimo momento per parlare di calcio e avere un anime sul calcio. Quindi siamo entusiasti di questa opportunità.
Vedremo come si comporterà una volta che sarà uscito. Ma sono ottimista.
Questa è forse più che altro una richiesta per l’Italia. Finalmente i film d’animazione sono distribuiti in lingua giapponese e con i sottotitoli. Ma nel caso degli ultimi due titoli di Crunchyroll, Spy x Family e Haikyu!!, poche sale hanno offerto questa opzione, la maggior parte ha proiettato la versione doppiata.
Molte persone hanno richiesto la versione con i sottotitoli ma la risposta di Crunchyroll è stata: è il cinema a scegliere quale versione dare.
Si potrebbe spingere un po’ di più per la versione con i sottotitoli?
Apprezzo il feedback, perché per noi è importante sapere che la questione dei sottotitoli o del doppiaggio è molto sentita. E ci piace dare ai fan la possibilità di scegliere quando possiamo, in modo che possano consumare i contenuti nel modo che preferiscono.
Demon Slayer è ancora un titolo molto forte sebbene il manga sia finito da anni. Inoltre si vocifera che verrà concluso con dei film (la notizia è stata poi confermata, ndr.).
Quali sono i titoli che stanno andando forte al momento su Crunchyroll?
Penso che la nuova stagione di Demon Slayer sia andata molto bene, naturalmente.
Quindi risponderò in questo modo. Il modo in cui definiamo l’andare forte è forse un po’ diverso da quello che mi stai chiedendo, perché posso guardare solo i numeri grezzi di quale serie ha più spettatori e via dicendo.
Un momento. Abbiamo visto con Disney e con Netflix, che vengono usate diverse formule per calcolare le visualizzazioni di un titolo…
Quindi voi cosa considerate? Quali numeri vedete per capire se il titolo sta andando bene?
Quindi ci sono i numeri. Guardiamo al numero totale delle visualizzazioni, ma guardiamo anche a: un titolo riscuote molto successo tra la base dei fan? È fuori luogo all’interno del nostro portfolio? Perché vogliamo essere sicuri di avere contenuti per tutti.
Non vogliamo concentrarci solo su uno o due generi di anime. Vogliamo assicurarci che la base dei fan sia così ampia e diversificata che tutto abbia un pubblico. E sappiamo che i contenuti hanno un pubblico.
A volte quel pubblico è enorme, altre volte è un po’ più piccolo. Ma a prescindere dalle dimensioni del pubblico, quel fan è appassionato di quel contenuto. Quindi, sì, si possono guardare i numeri e noi lo facciamo sempre.
Ma guardiamo anche all’impatto sui fan. Qual è la conversazione tra i fan?
Quindi i social media?
Guardiamo i social media, guardiamo i commenti che riceviamo, guardiamo il feedback dei fan diretto a noi (tramite la piattaforma, ndr).
Chi sta guardando e quanto sta guardando? Ma anche questi show stanno trovando un pubblico? Ci sono segmenti di pubblico per i quali sono molto importanti? C’è una base di fan appassionati? Ci sono molte cose diverse che entrano in gioco.
Come decidete quali titoli portare in sala? Perché ci sono molti film basati sui titoli di Jump ma non solo. Qui ad Annecy ci sono quattro film giapponesi, in concorso. E ce ne sono molti altri in programma, come The Birth of Kitaro: The Mystery of GeGeGe in concorso a Contrechamp.
Quale film verrà proiettato nelle sale o quale andrà solo su Crunchyroll?
Guardiamo sempre da una prospettiva cinematografica: si tratta di un film o di una storia che pensiamo risuoni tra i fan? Come ho detto prima, vogliamo trovare grandi storie. Vogliamo trovare contenuti straordinari, contenuti di qualità. Vogliamo trovare cose disponibili che pensiamo possano risuonare con la nostra base di fan.
È così che li valutiamo. Quindi guardiamo sempre dalla lista di quello che è disponibile e sul tipo di contenuto. Ovviamente non possiamo far uscire tutto perché nessuno può farlo.
Ci sono molte grandi aziende che distribuiscono anime oltre a noi, ma almeno cerchiamo di trovare cose che siano fenomenali. Storie di grandi creatori che risuonino con il nostro pubblico.
Questo è quello che cerchiamo, prima di tutto in un film per il cinema.
Crunchyroll ha titoli animati ma anche live action nel suo catalogo. Pensa che in futuro anche i film in live action potrebbero essere destinati alle sale cinematografiche?
Vedremo. Penso che ci siano sicuramente film live action che hanno radici nell’anime e che potrebbero essere interessanti per la nostra base di fan.
In definitiva, cerchiamo di trovare contenuti che la nostra base di fan apprezza e vuole consumare. Voglio stare attento a non allontanarmi troppo da quello che cercano da Crunchyroll. Non siamo un servizio di intrattenimento generale.
Siamo un servizio di anime. Quindi non dico mai. E come sapete, ci sono alcuni film live action.
Quindi valuteremo sempre queste cose su base individuale. E se pensiamo che abbia senso per la base dei fan. È una cosa che prenderemo in considerazione.
Avete Blue Lock -Episode Nagi- ad Annecy e Zoom 100. Ha visto la risposta del pubblico a questi due progetti? Com’è stata?
Finora è stata molto positiva. Le proiezioni che abbiamo già fatto sono state molto seguite.
Penso che siano state molto apprezzate. Penso che Blue Lock sia un film meraviglioso. Se siete fan del franchise di Blue Lock, è un’ottima storia sulle origini per introdurvi al franchise.
Zom 100. A me piacciono le storie di zombie. Quindi personalmente mi piace questa serie e penso che avrà un buon successo.
Sono stato molto contento che sia stata selezionata per essere presentata qui. Quindi, finora tutto bene. Siamo molto soddisfatti della risposta del pubblico a entrambi i titoli.
Mentre attendavamo l’arrivo di Berger abbiamo parlato della presenza di Crunchyroll in alcune grandi manifestazioni, il mese prossimo al Japan Expo, poi in Germania e in Italia, quest’anno in una veste più grande.
Avete già qualche idea, so che non potete parlarne, ma state già progettando qualcosa per l’Italia o ci state ancora pensando?
Siamo sicuramente in fase di pianificazione. Come ho detto, non ho nulla di cui parlare qui. Ma stiamo sempre valutando, mentre ci avviciniamo alla stagione delle convention durante l’estate e l’autunno, guardiamo quello che deve uscire, sia a livello cinematografico sia per le nuove stagioni e ci assicuriamo di poter portare cose interessanti di cui parlare a ognuno di questi eventi.
Come ho detto, che si tratti di Anime Japan o di Anime Expo negli Stati Uniti, o di Comic Con o di Animagic o di qualsiasi altra cosa, vogliamo portare quello che possiamo. Ovviamente il calendario ci condiziona un po’, ma stiamo valutando.
Al Crunchyroll Expo portate sempre molti ospiti validi, quindi mi chiedevo: portare con voi ospiti anche in altri eventi? Credo che sia una cosa molto apprezzata dai fan del mondo dell’animazione.
Sì, in molte di queste convention lavoriamo in collaborazione con loro. Abbiamo una partnership con Anime Expo, per esempio, e cose del genere. Quindi cerchiamo sempre queste opportunità.
Ovunque e comunque vogliamo portare ai fan cose divertenti, interessanti ed emozionanti, che si tratti di ospiti, proiezioni, annunci, sessioni per autografi o altro. Ogni convention è diversa, in base ai calendari, agli impegni e alla disponibilità delle persone. Ma ci piace portare, come ho detto, cose interessanti ed emozionanti ai fan perché sappiamo che se vi prendete il tempo per venire a una convention, volete vivere un’esperienza meravigliosa.
E pensiamo di poter essere una parte importante di questo processo.
Se ricordo bene, l’ultimo titolo per le sale annunciato da Crunchyroll è stato Overlord, ma non per tutti i territori. E sarà l’ultimo film per il 2024 o forse ci sarà un altro annuncio per le sale?
Questa è l’ultima cosa che abbiamo annunciato finora. Forse non c’è nulla di cui possiamo parlare ora o che sappiamo con certezza.
Quindi, sì, quello che abbiamo annunciato è quello che abbiamo attualmente in programma. Ma guardiamo sempre ai film disponibili, ai film in uscita per vedere se, ancora una volta, qualcosa risuona con la base dei fan e se pensiamo che avrebbe senso nelle sale.
Al box office in generale vediamo un po’ ovunque un aumento delle presenze e degli incassi dei film animati giapponesi, un po’ meno negli Stati Uniti rispetto a quanto speravano gli analisti del box office. Invece, abbiamo visto in questi ultimi mesi una maggiore risposta dalla Cina.
Abbiamo parlato di strategie diverse e via dicendo, ma come vede l’evoluzione al botteghino dell’animazione giapponese nei prossimi cinque anni?
Penso che continuerà a crescere. Dopo la pandemia, credo che abbiamo assistito a un cambiamento delle prestazioni al botteghino: prima della pandemia avevamo avuto molto successo, ma dopo la pandemia, con Demon Slayer: Il treno Mugen e Jujutsu Kaisen, abbiamo assistito a un’affluenza molto più mirata.
E credo che i numeri al botteghino abbiano iniziato a salire. Questo ha anche coinciso, credo, con l’aumento della popolarità degli anime in tutto il mondo, e noi cerchiamo di fare in modo di essere parte di questa conversazione con i fan.
Quindi credo che quando si guarda alla base dei fan degli anime, si tratti di un gruppo molto eterogeneo, molto eclettico, molto giovane che credo abbia l’opportunità di crescere ed espandersi nei prossimi anni.
Pensiamo che ci siano 800 milioni di persone in tutto il mondo, al di fuori del Giappone e della Cina, che sono fan o interessati agli anime, insomma, è un mercato a cui possiamo rivolgerci.
Quindi, se si considera questo dato e l’attenzione che abbiamo rivolto all’espansione del servizio di streaming, all’espansione delle nostre sale cinematografiche con Sony Pictures, credo che i contenuti del settore, il business delle sale cinematografiche, possano crescere.
Parliamo sempre con i partner dei film in arrivo. Pensiamo che ci siano grandi opportunità di fare cose straordinarie con queste storie.
E se otteniamo questi contenuti straordinari, raccontiamo belle storie che piacciono ai fan. Penso che ci sia un margine di crescita nel box office mondiale per i prossimi cinque anni. Sono molto ottimista al riguardo.
Finché lavoreremo a stretto contatto con i partner, avremo grandi film da proporre. La base dei fan è assolutamente presente e credo che possiamo parlare loro in modo molto convincente.
Crunchyroll gestisce anche le uscite in home video in territori come la Francia e gli USA, ma non in Italia, dove le uscite di alcuni dei suoi titoli escono per altre compagnie.
Mi chiedevo se il mercato italiano non sia appetibile per voi o se ci sono dei problemi in termini di diritti.
Penso che ogni titolo sia diverso e interessante. A volte ci sono diritti divisi, o che non abbiamo, o cose del genere. In generale, direi che guardiamo all’intero ciclo del business e l’home video è una parte di questo, insieme ai prodotti di consumo, ai giochi e all’e-commerce e a tutte queste cose con cui i nostri fan vogliono confrontarsi, consideriamo sempre l’home entertainment.
Ed è una delle divisioni di cui mi occupo, ha senso [far uscire quel titolo, ndr.]? Dove possiamo offrire un valore aggiunto ai fan? Dove possiamo offrirgli qualcosa di interessante e speciale dal punto di vista del collezionismo? …Dovrei tornare indietro e guardare nello specifico a che punto siamo con l’Italia e analizzare quello che è stato pubblicato lì e quali sono i nostri piani. Quindi vorrei avere informazioni specifiche, ma credo che sia un’ottima osservazione: cerchiamo sempre di capire cosa vogliono i fan? Cosa chiedono? Quali sono le cose che vorrebbero avere come parte del fandom degli anime.
Questo è un ottimo feedback per noi, per vedere dove dobbiamo concentrare i nostri sforzi.