James Caan, nominato all’Oscar per il ruolo del mafioso Sonny Corleone ne Il Padrino e all’Emmy per Brian Piccolo in La canzone di Brian, è morto mercoledì sera a Los Angeles. Aveva 82 anni.
La famiglia ha dato la notizia tramite l’account Twitter di Caan:
È con grande tristezza che vi informiamo della scomparsa di Jimmy nella sera del 6 luglio.
La famiglia apprezza l’affetto e le sentite condoglianze e chiede di continuare a rispettare la sua privacy in questo momento difficile.
Fine del tweet
It is with great sadness that we inform you of the passing of Jimmy on the evening of July 6.
The family appreciates the outpouring of love and heartfelt condolences and asks that you continue to respect their privacy during this difficult time.
End of tweet
— James Caan (@James_Caan) July 7, 2022
Figlio di immigrati ebrei provenienti dalla Germania, è nato nel Bronx nel 1940. Cresciuto nel Sunnyside Queens, ha frequentato la Neighborhood Playhouse School of the Theatre di New York City per studiare recitazione sotto la guida di Sanford Meisner.
La sua interpretazione di un atleta malato di cancro, Brian Piccolo, in La canzone di Brian (1971), al fianco di Billy Dee Williams, gli vale la sua prima nomination agli Emmy.
Dopo aver interpretato un giocatore di football cerebroleso in Non torno a casa stasera (1969), torna a lavorare con Francis Ford Coppola ne Il Padrino (1972). La Paramount lo aveva inizialmente scritturato per il ruolo del fratello minore Michael al fianco di Carmine Caridi interprete di Sonny. Coppola insistette per avere Caan nei panni di Sonny, perché solo lui avrebbe potuto rendere giustizia al personaggio.
In un’intervista a Vanity Fair del 2009 aveva dichiarato:
“Quale fottuta trasformazione? Ovviamente sono cresciuto nel quartiere. Non ho dovuto lavorare su un accento o altro”.
Il ruolo di Sonny Corleone gli valse una nomination agli Oscar come miglior attore non protagonista.
Negli anni ’70 Caan ha recitato in pellicole come L’inseguito (1973), 40.000 dollari per non morire (1974), Funny Lady con Barbara Streisand; Rollerball (1975) e Killer Elite. Sempre in quegli anni rifiuto il ruolo da protagonista in The French Connection, Un volo sul nido del cuculo e Kramer contro Kramer.
Inoltre ha rifiutati di interpretare Hans Solo in Guerre stellari, il Capitano Willard in Apocalypse Now e una parte in Superman. Nel 1988 disse a Roger Ebert:
“Se c’è una cosa a cui posso attribuire il mio successo è che ho detto ‘no’. Andavi a un’audizione ed erano sempre molto cordiali e gentili: “Come sta, signore?”. E se il lavoro non mi piaceva, lo rifiutavo. E poi, quando uscivi, dicevano: “Chi diavolo si crede di essere quel teppista? Lavorerà per me! Gliela farò vedere io! Non può dirmi di no!”.
Nel 1981 interpreta un maestro dell’arte dello scassinamento delle casseforti in Strade violente di Michael Mann, negli anni diventato un cult.
Negli anni Caan ha dichiarato che la sua interpretazione in questo film e Il Padrino sono le sue migliori prove attoriali.
Combattuto dalla perdita della sorella per leucemia, dall’avversione per Hollywood e da una crescente passione per la cocaina, Caan si è ritirato dalle scene dal 1983 al 1986.
Sempre a Ebert ha dichiarato:
“Avevo abbastanza soldi, pensavo, e allenavo i bambini a tempo pieno. Calcio, Little League, football, basket. Lavorando con i bambini, non dovevo aspettare sei mesi perché lo tagliassero, lo montassero e ci mettessero la musica. Come allenatore, davanti ai miei occhi, stava accadendo questa cosa creativa. Mi stavo divertendo e ho pensato che se fosse arrivato un film che mi appassionava davvero, l’avrei fatto. E poi, onestamente, una mattina mi sono svegliato e ho scoperto di aver perso tutti i miei soldi, e sono stato fregato, proprio così, da un giorno all’altro”.
Fu Coppola a rimetterlo in careggiata, affidandogli il ruolo del sergente Clell Hazard nel film drammatico Giardini di pietra (1987) sulla guerra del Vietnam. Seguirono i ruoli in Alien Nation (1988), Dick Tracy (1990) e Misery non deve morire (1990) dove interpretò uno scrittore tenuto prigioniero da una fan impazzita (Kathy Bates).
Nei tre decenni successivi, Caan alternò il cinema alla televisione.
Ha duettato con Bette Midler in For the Boys (1991), con Nicolas Cage per l’affetto di Sarah Jessica Parker in Luna di miele a Las Vegas (1992) e con Will Ferrell in Elf (2003).
Lo ricordiamo inoltre come doppiatore di Tim Lockwood nel film d’animazione Piovono polpette (2009) e nel sequel (2013).
In televisione, Caan ha interpretato per quattro stagioni Las Vegas la serie drammatica della NBC, per una stagione Magic City di Starz e per un anno la sitcom della ABC Back in the Game.
James Caan. Loved him very much. Always wanted to be like him. So happy I got to know him. Never ever stopped laughing when I was around that man. His movies were best of the best. We all will miss him terribly. Thinking of his family and sending my love. pic.twitter.com/a0q8rCP1Yl
— Adam Sandler (@AdamSandler) July 7, 2022
RIP James Caan. Shocked. Was lucky enough, after a lifetime of loving his work, to get to work with him and I loved him as a person even more. Funny, warm, self-deprecating, and effortlessly talented. They say never meet your heroes, but he proved that to be very very wrong
— Andy Richter (@AndyRichter) July 7, 2022
Well, this just sucks about James Caan. I was lucky enough to work with him & be friends. Always a fun guy to be around. He was always supportive of my career. He even did a cameo in my tv special and got Robert Duvall to be in it. A highlight of my career. God bless James Caan.
— Jon Lovitz (@realjonlovitz) July 7, 2022
They don’t make actors like this anymore!
Rest In Peace
James Caan#KidVicious🙏🏼 pic.twitter.com/WwdF5sUPJp— KID VICIOUS🔪 (@kirkacevedo) July 7, 2022
Ugh. I just saw him speak at the Godfather 50 with Francis and Talia and he was as spirited and fiery as ever. What a giant. pic.twitter.com/9GBMpf2IPF
— Alex Winter (@Winter) July 7, 2022
RIP James Caan.
— Michael McKean (@MJMcKean) July 7, 2022
Oh man. RIP.
The times I had the luxury of sharing laughter with you I will always cherish.
What an actor!
What a character!
❤️🙏RL pic.twitter.com/3qdFfC9BBV— Richard Lewis (@TheRichardLewis) July 7, 2022
Very sad to hear the news that James Caan has died. Heartbroken for his family & his friends. Wonderful to know him & call him a pal. Jimmy was so supportive of Gary Sinise Foundation & my work w/ our veterans. He will be missed. Thank you my friend. Rest In Peace. God bless you pic.twitter.com/BJYJkSepOW
— Gary Sinise (@GarySinise) July 7, 2022
We were lucky enough to work with James Caan on Cloudy With a Chance of Meatballs. He brought a pathos and authenticity to the role of Tim Lockwood that held the film together. RIP to a legend pic.twitter.com/tmk3JdOgE3
— Christopher Miller (@chrizmillr) July 7, 2022
We celebrate the life and career of @James_Caan and send condolences to his family. From Brian’s Song to The Godfather to Misery and Elf, Jimmy’s celluloid legacy lives on. #sagaftramember since 1960. https://t.co/2Yfk7JWeKG
— SAG-AFTRA (@sagaftra) July 7, 2022
Fonti Deadline, James Caan